LAKE CHAPTER 35 – YOU CAN (NOT) ADVANCE

“Hebat.” Puji Elka, sembari tepuk tangan pelan. Kami berpapasan di lorong, dan dia tersenyum buat gw. Kombinasi ungu dari tanktop, yang dilapis putih dari jersey Ranger Corps membalut tubuhnya. Tapi jersey tersebut udah ga bisa diresleting, rusak. Keadaannya aja udah terkoyak.

“Uhm.. makasih.” Ucap gw reflek, karena lagi jalan sambil melamun. Seketika, langkah pun berhenti. Ahh, di lehernya, tergantung seuntai kalung dari kuku flem, pemberian gw dulu. Masih dipake ternyata. Talinya keliatan disambung seadanya dengan tape.

Elka liat raut muka gw yang ga wajar, terus dia nanya. “… Kok keliatan ga senang?”

“Hmm, entah. Rasanya… agak aneh.” Mata gw beralih pada busur di genggaman tangan kiri, “Gw masih ga percaya, dia kaya.. mengalah, atau ga serius.. atau apalah.. dan yang bikin makin bingung, kenapa? Dia Hash’Kafil, kan?” Biar kata sedikit, tapi gw kenal ama Hash. Dan biasanya, dia itu paling senewen kalo kalah. Sedangkan tadi, tu perempuan santai-santai aja.

Elka mendekat. Pukul pelan bahu gw, dengan kepalan tangan kanan. Masih dengan senyum di bibir, dia bilang, “Lu menang. Titik. Ga usah dipikirkan lebih jauh.”

“… Iya juga sih.” Ga salah omongannya. Tapi tetap aja, hal itu belum bisa usir pikiran gw gitu aja. “Si Alecto, udah mendingan?”

“… Ga bakal mati.” Jawab Elka, e-enteng bener kalo ngomong. “Keliatannya.”

“Uuhh.. Apa itu ga terlalu kejam?”

“Kadang, dia pantas kok digituin.”

“Setuju!” Seru gw lantang, sependapat. Maap ya, Lec.

“Yang penting, sekarang dukung gw ya, biar menang..” Oh ya, berikutnya giliran dia lawan Royal Ulfa. ” … Supaya nanti kita ketemu di babak berikutnya.” Faak. Kalimat itu bikin gw hilang semangat seketika.

“Aduhhh. justru gw berharap lu kalah, biar ga perlu lawan lu.” Gerutu gw, tanpa pikir panjang. “Pokonya kalo lu menang, gw bakal mundur otomatis.”

“Dih, kenapaaa?” Njir, sok polos amat ni anak.

“Au ah.”

Dia langsung tepuk ringan punggung gw, pamer cengiran yang makin memojokkan, sambil setengah mengancam pake nada lugu, “Hehehe, jangan gitu dong. Coba aja mundur, gw ga akan masak buat lu lagi.”

“Ugh, itu ga adil!” Ancamannya ga banget, asli! Dan omelan gw cuma bikin dia nyengir makin lebar.

Di tengah perbincangan kami, terdengar suara langkah kaki ringan mendekat. Sosok perempuan, dengan warna rambut yang sama dengan Elka, dikuncir ponytail, terlihat jalan dari arah ruang perawatan. Badannya itu lhooo. Ajib tingkat Bellato langit! Semok bangeeet kapten! Dijamin menggoda mata lelaki biarpun ga ada niat untuk melakukan hal tersebut.

“Hai, hai. Gimana keadaanmu, Ka?” Dia menyapa Elka terlebih dulu, calon lawannya.

“Udah lebih baik, Royal.” Jawab perempuan berambut coklat pendek, seraya menghadap badan pada Royal Ulfa, “Makasih udah bertanya.”

“Ahaha, ga perlu. Wajar toh, aku nanya? Karena lukamu ga bisa dibilang ringan, abis lawan Sabilla.” Kata Royal Ulfa santai.

“Iya, lumayan.”

“Nah, makanya aku mau memastikan..” Balas si Ranger senior, “… Kan nanti aku jadi sungkan, kalo.. lawanku masih luka-luka.” Mendadak, gw merasakan ada perubahan kecil, sangat kecil dari tatapan Royal Ulfa. Padahal, dia tersenyum, tapi seolah sedikit.. hmm.. menantang, mungkin?

“…” Elka menatap lekat mata coklat, hampir mirip dengan yang dimilikinya. Balik menyungging seringai tipis, “… Anda ga perlu sungkan, Royal. Saya profesional kok.” Daaaaan… tantangan diterima.

“… Itulah yang mau kudengar.” Uh.. cuma perasaan, atau emang atmosfir di sekeliling mereka sedikit berubah? Gw ga tau harus bereaksi apa, selain ngangkat sebelah alis. “Oh ya, selamat yaa!” Eh, tau-tau, dia ganti pembicaraan, langsung beralih ke gw. “Ciee masuk semi-final!”

Bikin gw tersentak sedikit, ga menduga secepat itu ganti mood. “Eh..? Ehm.. iya, Ma-makasih, Royal Ulfa.”

“Ya udah, aku permisi dulu.” Pamit wanita berambut cokelat yang lebih tua, sambil melambai tangan. “Sampe ketemu di arena, Elka.”

“Ya…” Elka balas melambai, keduanya saling melempar senyum. Hmm, mungkin yang tadi itu, cuma perasaan doang. “… sampe ketemu di arena.” Atau.. begitulah yang gw kira.

“… Yakin, lu udah mendingan?” Tanya gw padanya.

“Tentu. Buat apa bohong?”

“Hmm, lawan lu kali ini pun, ga akan gampang kayanya.” Mata gw masih menatap ke arah Royal Ulfa melangkah. Elka kuat, gw ngerti. Tapi tetap aja, dia berhadapan dengan prajurit lebih senior berpangkat Royal, “… Gw jadi was-was.”

“Hihihi.” Lah, dia malah cekikikan. “… Muka itu lagi.” Heyy, heyy, apa yang salah dari muka gw? “Ga usah khawatir. Gw ga pernah merasa sebaik ini.”

Kayanya, dia percaya diri banget kali ini. Baguslah, kalo kondisinya membaik. Tapi biarpun susah dipercaya, Elka bisa pulih secepet itu. “Dasar, abnormal.“

“Udah, cari tempat duduk yang pas sana, ambil cemilan, terus tinggal nonton kemenangan gw.” Wuih, sombong benar kata-katanya, kaya emang udah pasti aja hasil duelnya.

“Tsk. Iya, iya.” Kami berpisah, dia melangkah menuju arena, sedangkan gw ke ruang ganti. Mau ambil botol minuman yang gw bawa dari Mesh. Haus juga, berantem mulu. Tapi belum jauh pisah, gw balik badan lagi, “Oh ya, kalungnya.. rusak, ya? Kenapa ga bilang? Kan bisa gw bikinin lagi yang baru.”

Dia menoleh seraya kasih senyum manis, tangan kanannya bergerak perlahan, menggenggam kalung itu, “… Ga perlu. Kalo bikin yang baru, kalungnya ga akan sama lagi.” terus langsung kembali melangkah.

Hmm.. gw kurang paham, makna kalimat barusan. Menatap heran, tapi malas tanya-tanya lebih jauh.

.

.

Ruang ganti udah sepi, soalnya peserta yang gugur, udah mengambil kembali barang bawaan mereka. Ga bisa dipercaya, ruangan ini tadinya penuh sesak, sekarang begitu lega. Loker yang masih ada isinya aja, tinggal 4. Punya gw, teknopat, Oritzi, dan.. si dokter sinting. Wahaha, dari sekian banyak laki, yang bertahan cuman 4!

Ehm.. Ga yakin, itu satu hal yang patut ditertawakan, atau bukan.

Ada sesosok lelaki berambut hitam, lagi duduk di bangku panjang, kedua telapak tangan berpagut, dan pandangannya agak tunduk. Abis dengar pintu terbuka, dia langsung menoleh, “Ah, elu rupanya.”

“Oit..” Sapa gw padanya. “Kok ga temani Sabilla?”

“Ehm.. gw cuma ambil sesuatu, tadi. Abis ini juga langsung balik ke sana.” Jawab si Armor Rider.

“… Oh.” Kayanya, itu bukan jawaban yang jujur. Mungkin, ada yang dipikirkan sampe keliatan gelisah. “Dia.. ga kenapa-napa, kan?”

“I-iyalah! Operasinya lancar, sekarang udah siuman.” Fyuuuh. Untunglah, perkiraan gw salah. Sedih juga kan, kalo sampe terjadi sesuatu dengan sang idola.

Tangan kanan gw meraih botol air minum literan, kemudian duduk di bangku panjang di tengah ruangan, dekat dengan si Armor Rider.

“… Mau?” Gw menyodorkan botol minum, kali aja dia haus juga, sampe muka ditekuk begitu.

“Engga, makasih. Udah kembung. Hehehe.”

“… Oke.” Respon gw singkat. Penuh napsu, gw tenggak air dalam botol tersebut. Setenggak, langsung tinggal setengah liter. “Aaaahhhh…”merasakan air mengalir deras di tenggorokan yang lagi kering minta ampun, emang nikmat tiada tanding!

“Huuffftt..” Abis minum, gw menghela napas, sambil liat langit-langit ruang ganti. Berusaha melepas lelah, dari kegiatan festival yang begitu menguras tenaga. Dan kalo ingat-ingat, masih ada beberapa duel lagi yang harus gw lakukan… jadi bikin rasa lelah itu, balik lagi, “Faak.”

“Wew. Dehidrasi, boss? Hahaha.” Dzofi ketawa, liat cara minum gw, yang sanggup tenggak setengah liter sekaligus.

“Ehehe.. gw paling ga tahan panas gini.” Yup, bukannya ga suka cuaca cerah, tapi.. entah kenapa gw merasa ga berdaya kalo sinar matahari kelewat terik. Metabolisme aneh, bakal bikin keringat keluar berlebih. Di Ether aja, gw bisa lho keringetan.

“Ah, masa? Tapi ga keliatan tuh, dari awal festival mulai.” Katanya, dengan sumringah. “Lu ga ada hentinya bikin gw tercengang.”

“Ahaha.. itu-“

Sebelum kalimat gw selesai, Dzofi udah motong duluan, “Plis jangan bilang, kalo semua itu hoki.” Wew, kok tau, gw mau bilang itu? Bisa baca pikiran, ya? “… Kenapa? Kenapa lu selalu bilang itu? Rasanya, lu ga mengakui pencapaian yang diraih dengan kemampuan sendiri.” Matanya berganti arah, kembali tertuju ke lantai. Dari sudut bibirnya, dia coba untuk senyum. Tapi, kerasa beda. Ga kaya senyum si teknopat yang biasa. “Mulai kerasa menyebalkan, tau?”

“Ehm, g-gw…” Mata gw melebar, dengar intonasi lesu si Armor Rider. Agak kaget juga digituin. Sejenak, otak gw berputar keras, merangkai kata buat jadi jawaban utuh. “Ga tau… juga sih.” bingung, mikirin alasan apa yang harus gw beri.

Jujur, karena dari awal, ga ada niat untuk ikut ginian. Kalo bukan terpaksa, tentu gw ga bakal ada di sini sekarang. Tetap yakinkan diri kalo semua itu sekedar beruntung, adalah usaha terakhir untuk terus merendah. Jadi pusat perhatian, ga pernah jadi tujuan gw sama sekali.

Yang gw lakukan murni insting, ga lebih! Dibandingkan peserta lain yang punya keahlian khusus di suatu bidang, memanfaatkan keahlian itu buat terus menatap kedepan, gw ga merasa istimewa.

“Ahha, maaf. Jadi ngomong yang bukan-bukan.” Ucap Dzofi. Si Armor Rider keliatan menyesal. “Kayanya, gw cuma iri.. pada lu,” lagi-Lagi, pernyataan yang ga terduga. “liat kegigihan lu, entah apa gw bisa melakukannya juga.. menghadapi Rokai. Maksud gw, abis liat duelnya lawan Alecto tadi..”

Ni anak.. ternyata punya sisi pesimis juga toh. Gw kira, dia selalu positif dan punya tekad kuat di setiap keadaan. Sumpah, ga nyangka dia berpikiran begitu. Secara, harusnya gw yang iri, dan belajar dari dia, tentang apa itu arti pantang menyerah.

Bangke tuh, dokter sinting. Sampe bisa bikin doi ciut. Yaaa.. sama sih. Siapa juga yang ga bakal ciut? Mungkin itu, yang bikin gelagat Dzofi rada aneh. Barangkali, lagi pikirkan duelnya nanti.

Masih tertunduk, Dzofi berkata, “… Biarpun harus kalah, seengganya.. gw pengen bisa melawan. Supaya Kak Ulfa, dan Sabilla liat, gw juga bisa melakukan sesuatu, diluar ngoprek peralatan.”

Udah gw duga, selalu aneh rasanya, kalo liat dia murung begini. Punggung si Armor Rider, gw tampar sekeras mungkin sampe bunyi nyaring banget, “WUAANJJIIIR! KENAPA, BRENGSEK!?” Dia aja sampe bangkit dari bangku, berusaha usap-usap punggung pake tangan, tapi ga sampe.

“Lu ngomong apa sih? Ya pasti bisalah!” Seru gw lantang, “Dengar ya, ga ada yang istimewa dari tindakan gw, selain ikuti suara dari nurani, yang selalu nyuruh gw untuk terus berjuang saat di lapangan, biarpun udah pengen nyerah.” Ya, suara-suara itulah, kerap gw anggap insting. Di saat udah ga tau harus berbuat apa, merekalah yang ambil alih navigasi, supaya gw ga kehilangan arah. “Lagian, hal yang lu lakukan, jauh lebih keren.”

“Haaah!? Emang, apa yang gw lakukan!?” Si pemuda berambut hitam, malah kebingungan sambil terus ngusap-ngusap tangan ke punggung. Masih pedih pasti.

“Kalo bukan gegara lu yang menyeret gw ke ruang ganti, gw ga akan langkahkan kaki ke arena. Kalo bukan gegara lu yang atur siasat ‘mengaburkan presepsi antara Decoy dan Support’, lu ga bakal punya kesempatan untuk seenaknya manfaatkan gw, buat ambil salah satu headband Rokai, dan kita ga bakal lolos dari lubang jarum.” Jelas gw panjang lebar. Mengingatkan kembali, efek dari semangat yang dia tularkan. “Lu percaya, seutuhnya. Kelebihan, dan kekurangan gw. Kehadiran orang kaya lu, yang bikin gw percaya diri untuk melakukan hal ga masuk akal.”

Sejenak, kami bertukar pandangan. Terus mendadak, dia ketawa lagi. “… Hahaha. Kayanya, semua tergantung prespektif.” Bales si Armor Rider.

“Yup. Dan… Rokai emang kuat. Tapi bukan berarti… ga bisa dilawan.”

“… Emang deh, lu ga ada takut-takutnya, ya?” Yah, itu adalah pernyataan yang salah.

“Takut sih, sebenarnya. Tapi, ya gimana? Kalo ga gitu… yang ada, kita harus ganti rugi.”

“OOHH! Benar banget, sob! Ga! Ga bisa dibiarkan itu sih! Alasan utama kita berjuang!” Nah, itu dia. Moodnya udah balik kaya semula. “… Gw ga rela keluar sepeser pun akibat kesalahan lu!” Eh..? Tunggu.. ternyata dia masih ingat, kalo gw penyebab ini semua. Demmit!

.

.

Selepas dari ruang ganti, gw cari spot duduk yang enak. Dzofi bilang, dia mau nonton sambil temani Sabilla aja di ruang perawatan. Ya udah, sendirian deh gw. Mana si kuya kampret masih meriang pula.

“Hai, Lake.” Tetiba, suara salah satu perempuan yang gw kenal, menyapa. Gw berpaling untuk memastikan. Dia mengenakan baju pasien ruang perawatan, rambut putih tergerai. Mata biru itu, masih kaya langit, biarpun dihias plester, menutupi gores luka di wajah. Di sebelahnya, hadir si Armor Rider berambut hitam. Memapah perlahan, pas gadis itu jalan agak lunglai.

“S-Sabilla!?” Sontak, gw terperanjat. Soalnya ga nyangka, liat dia yang baru siuman, udah jalan-jalan. “H-hai juga! Ngapain di sini?!”

“Ngotot pengen nonton langsung, katanya.” Celetuk Dzofi, keliatan ga setuju ama keputusan gadis itu.

“Beneran? Apa ga sebaiknya, banyakin istirahat dulu?” Tanya gw.

Kepala bermahkota putih itu, menggeleng, “Mana mungkin aku lewatkan kesempatan nonton Kak Ulfa lawan Elka.”

“… Okelah. Nih, duduk sini aja.” Ujar gw, seraya berdiri, dan ngasih spot tempat yang gw duduki. Asek.. kurang gentle apa coba, ya kan?

“Iya, makasih ya.”

“Ga masalah. Oh ya, ada pesan dari Elka. Katanya dia mau minta maap, udah berlebihan pas lawan lu.” Gw berkata. Hampir lupa, untung sempat ingat.

“… Iyakah?” Sorot mata Sabilla, keliatan ga paham, seusai dengar pesan yang dititipin Elka barusan, “Hmm, aku ga begitu ingat apa yang terjadi, sebenarnya.”

Hah…? Jangan bilang, kalo apa yang dilakukannya di duel ketiga tadi, murni di luar kesadaran. “Kok bisa?”

“Aku sendiri ga bisa kasih jawaban pasti. Hal ini, pernah juga terjadi… dan bisa dibilang, ga berakhir baik bagiku, maupun teman-temanku.” Respon dari Sabilla, memicu reaksi Dzofi. Dia memicing ke gw, tanpa mengucap apa-apa. Menyiratkan kesan untuk ga bahas masalah itu lagi.

Tapi, seolah pura-pura bego, gw tetap dilanda penasaran. Memutuskan untuk ga peduli picingan sepasang mata hitam. “Emang, lu benar-benar ga ingat apapun, saat duel tadi?”

“Ga sepenuhnya. Hal terakhir yang kuingat, saat Elka melayangkan tendangan ke kepalaku. Abis itu…” Sabilla menutup kelopak mata, kalimatnya terhenti.

“… Nge-blank?” Tebak gw, asal.

“Bukan.” Kelopak mata berhias bulu mata lentik alami itu, kembali membuka. “Lebih tepatnya kaya.. lagi mimpi. Kesadaranku.. berdiri di tepi kolam yang dalam banget, atau laut, atau danau, atau.. entahlah.. semacam itu pokoknya. Saat ‘itu’ terjadi, aku menjatuhkan diri, tenggelam perlahan, tapi makin dalam. Di sana gelap. Tiap bernafas, keluar gelembung dari mulut dan hidungku. Semakin fokus, semakin dalam juga tenggelamnya, sampe ga bisa liat permukaan lagi. Berbagai potongan gambar, berkelebat cepat di depan mata. Ga ada aturan pasti. Itulah kenapa, aku ga bisa memastikan apa yang terjadi… karena ga yakin benar kejadian, atau engga. Potongan-potongan gambar tersebut, terlalu acak bagiku.” Jelas Sabilla, panjang lebar. Gw jadi terpaku karenanya.

“Wow.. itu-“

Dia menoleh pada gw, dan senyum tipis. “Aneh, ya?”

“… Ahha, ya. Sedikit banyak. Gw ga begitu paham. Tapi, ada bayangan dikit.”

“Kemampuan turunan. Ga ada yang bisa kuperbuat buat menolaknya.” Ucap si Infiltrator bermata biru, dengan senyum imut merekah di bibir pink gemesin. Uuuuu.. jadi pengen nyubit-nyubit unyu.

“Kemampuan turunan..” Perkataan Sabilla, cukup membekas lho di hati- eh.. pikiran, maksudnya. “… Mungkin, berlaku juga bagi gw.” Batin ini berujar, sambil menatap kelingking tangan kiri yang patah di duel pertama.

“Aaarrgghh! Bisa ga, kalian berhenti ngomongin hal aneh yang susah dimengerti, dan fokus ke duel!?” Ketus si Armor Rider. Lha? Kenapa dia jadi sewot? “Udah mau mulai nih!”

“Oke, para pemirsa! Saya yakin anda sudah lama menanti, duel berikutnya antara; Elka Nordo melawan Ulfa Hardji! Saat ini, kedua peserta, sedang melangkah masuk ke arena. Elka, masih dengan sebilah pedang tipis dan sebuah handgun, terlihat tenang dan tidak gentar, Bung Kus.”

“Ya, Bung Binder. Kita tahu, kondisi setelah dia berhadapan dengan Sabilla Roseblood, benar-benar tidak bisa dianggap ringan. Saya harap luka yang ia terima dari duel sebelumnya, tidak menjadi penghalang, walaupun waktu pemulihan tergolong singkat.”

“Setuju, Bung Kus. Ulfa Hardji, merupakan Hidden Soldier berpangkat Royal, yang artinya lebih senior, lebih berpengalaman. Duel kali ini pun, nampak akan sulit untuk prajurit muda seperti Elka.”

“Tapi, memang menarik untuk melihat, Bung Binder. Apakah pengalaman dan keterampilan, mampu membendung kemampuan mentah yang masih berpotensi untuk berkembang?”

“Jawabannya tentu sesaat lagi, Bung Kus. Karena kedua peserta, kini sudah saling berhadapan!”

Senjata pilihan Royal Ulfa, adalah sebuah Shotgun berwarna dominan coklat gelap, dengan aksen keemasan di sepanjang larasnya. Waduh, antisipasi dari keragaman kombinasi serangan Elka, ya? Dia bakal mikir 2 kali, kalo mau mendekat.

Suasana di arena, agak beda dengan duel dengan Sabilla. Kalo tadi, tensinya benar-benar tinggi, terasa dari awal sampe akhir, kali ini agak santai. Saling senyum tipis, biarpun, Force dari tubuh mereka berdua tetap merembes keluar, pertanda antusiasme sama sekali ga padam.

“Apa kamu benar-benar udah lebih baik?” terdengar Royal Ulfa bertanya, pelan, tapi masih bisa terdengar. “Aku beneran sungkan lho, menembak lawan yang masih dalam kondisi kurang fit.” Dia berkata begitu, bukan tanpa alasan. Itu karena liat perban melilit lengan Elka, kiri dan kanan, dari pergelangan tangan hingga melingkar di bahu.

“Kan saya udah bilang, Royal. Anda ga perlu sungkan,” balas Elka, sesopan mungkin.

“Iya, tapi tetap aja-“

“Oke, kalo gitu…” sembari berujar, Elka merentangkan kedua tangannya yang pegang senjata, “… gimana kalo kita duel tangan kosong?” tantang si prajurit wanita yang lebih junior, lalu melepas genggaman pada pedang dan handgun, jatuh gitu aja di atas permukaan arena, “seengganya, anda ga perlu menembak orang yang kurang fit.“

“Hoo…” seringai penuh makna, terpapar di bibir Royal Ulfa. Haduh, suasana bisa memanas kalo gini caranya. “… kuakui, kamu emang prajurit yang menarik. Biasanya, junior itu segan lho, pada atasan. Tapi kamu, beda.” Lanjut Hidden Soldier senior, seraya membuang shotgun ke belakang, “Ga keliatan sedikitpun keraguan di matamu. Oke, kuterima tantangan itu, Captain!”

Haha, benar banget. Itulah Elka. Ga pernah ragu, dan suka tantangan. Kerap kali menguji diri sendiri di tiap kesempatan. Bertolak belakang banget… dengan gw. Zzz.

“Wah, Kak Ulfa keliatan lagi semangat banget.” Sela Dzofi.

“Iyalah, dikomporin gitu.” Balas gw pendek.

“Emang, Elka selalu gitu ya?” Kali ini, Sabilla ikutan nanya.

“Ga juga sih. Kondisi tertentu doang.”

“Kondisi tertentu?” Tanyanya lagi.

“Kalo lagi pengen doang.” Tukas gw sekenanya.

“Baiklah, kedua peserta sepakat untuk melanjutkan duel dengan tangan kosong. Menurut aturan yang berlaku, ketentuan ini sah, asalkan memang ada persetujuan dari kedua pihak. Maka dari itu, dalam duel kali ini, saya nyatakan; Tidak diperkenankan menggunakan senjata dalam bentuk apapun, kecuali yang bisa dihasilkan dari Force sendiri!” Seru Conquest Borr, kasih penjelasan. “Kedua peserta, silahkan saling beri hormat! Dan… MULAI!”

Akhirnya, duel antara dua wanita berambut coklat, dimulai! Royal Ulfa langsung sigap pasang kuda-kuda, kedua telapak tangan mengepal sedikit lebih rendah dari dagu. Yang kiri, berada lebih didepan dari yang kanan. Kaki kanannya, setengah langkah di belakang yang kiri. Dia udah siap!

Tapi… baru sampe situ. Belum ada gerakan lebih lanjut, karena Royal Ulfa liat Elka… masih belum masuk mode tempur, alias belum menyiagakan kuda-kuda. Si Infiltrator junior cuma berdiri biasa sambil mengarahkan pandangan tajam pada Royal Ulfa.

“Hmm.. Kenapa Elka cuma berdiri? Apa dia ga dengar tanda mulai?” Tanya Sabilla bingung. Dzofi di sebelahnya, juga ga kalah heran. “Kok ga pasang kuda-kuda?”

Kalo baru pertama kali liat Elka berantem tangan kosong, wajar sih, mereka ga paham apa yang terjadi, “Yaaaa… itulah kuda-kudanya.” Jelas gw, “… sebenarnya, Elka ga pernah pake gaya beladiri tertentu dalam situasi satu lawan satu. Kalo kata orang… mungkin gaya bebas.”

Kedua pasang mata mereka, melebar, “Yang benar!?”

Gw mengangguk, untuk kasih respon. “Dan caranya berdiri itu.. dia kasih nama ‘kuda-kuda netral’.”

“… Kalo dari sini, emang keliatan seolah dia sama sekali ga siap. Tapi, pas lu berhadapan dengan dia, hawanya bakal beda,” gw melanjutkan, mata tertuju ke arena dengan serius. Posisi Royal Ulfa, pelan-pelan pindah. Ambil beberapa langkah hati-hati, ke kanan. Lalu, beberapa langkah ke kiri. Mata cokelat Elka, otomatis ngikutin sang lawan, dalam diam. “kayanya itulah kenapa, Royal Ulfa belum menyerang. Dia waspada, soalnya merasakan tekanan Force Elka udah siap tempur dari tadi.”

“Heeee…” Gumam Dzofi agak panjang, “… Lu tau banget ya, seluk beluk Elka? Co cwit bingit.” Katanya, pake bahasa ‘anak muda yang lagi trend tapi sebenarnya melenceng’.

“I-iyalah.. kita kan teman dekat.” Hampir tiap hari kaya perangko, ya wajarlah kalo gw sangat kenal perempuan itu.

“Teman dekat, hah?” Sahut Dzofi lagi, “Percaya gw mah.” Wuut? Tampangnya ngeselin abis. Nyindir, kaya berlawanan antara kata yang dia ucap dan makna dibalik itu. Alis gw terangkat, liat reaksi si Armor Rider. Apa coba maksudnya?

Kembali ke arena. Liat belum ada pergerakan dari lawan, Royal Ulfa ambil inisiatip buat buka serangan. Menerjang maju, dan sedikit tarik tangan ke belakang, ancang-ancang memukul tepat ke muka. Lumayan cepat akselerasinya, tapi tetap belum bikin Elka gentar.

Perempuan berambut coklat pendek, sekedar menatap kepalan tangan seniornya yang meluncur tanpa halangan! A-apa dia ga ada niat menghindar?!

Tepat sesaat sebelum kepalan tangan kanan itu mendarat di muka, Elka mengelak. Miringkan kepala ke kiri, lalu bersiap antisipasi serangan selanjutnya! Lutut kanan Royal Ulfa udah ga sabar tunggu giliran buat menghantam tubuh Elka.

Serangan itu dipatahkan dengan segera. Siku kanan Elka menyikut kuat bagian atas tempurung lutut Royal Ulfa, dan membuatnya sedikit goyah. Tapi serangan sepupunya Dzofi, ga berakhir di situ. Dengan cepat memulihkan keseimbangan, dan melakukan tendangan tinggi sembari putar badan di udara.

Elka menunduk, terus langsung angkat kaki kanan, karena setelah tendangan putarnya ke bagian kepala dihindari, Royal Ulfa melanjutkan gerakan itu dan berputar sekali lagi untuk menendang tumpuan sang lawan. Niatan itu, gagal.

Royal Ulfa masih terus mendesak, dengan kombinasi 3 pukulan yang diakhiri tendangan kuat. Coba jatuhkan Elka dalam tiap serangan. Tapi belum ada satupun serangan menghantam Elka, di antara gencar pukulan itu.

Jarak masih ga melebar, bahkan makin dekat. Sejauh ini, si Infiltrator baru melakukan maneuver hindaran doang. Belum balas serangan barang sekali. Mungkin, karena Royal Ulfa belum juga kasih celah baginya…

Ah, ga juga. Celah sih ada, biarpun kecil. Gw yakin kalo Elka, pasti akan mengambil kesempatan itu. Tapi, pasti ada alasan lain.

“Apa Elka ga akan balas serangan?” Tanya Sabilla tiba-tiba. Kayanya, pikiran kami ga jauh beda. “Dari tadi, dia cuma menghindar dan menangkis. Beda banget pas lawan aku.”

Yang kepikiran di kepala gw tuh, kondisinya belum pulih benar. Tapi, diliat dari gerakan-gerakan barusan, kayanya kondisi ga menghambat pergerakannya.

Ga. Bukan gitu. Dia pasti lagi pikirkan sesuatu. Pasti dia lagi… mengamati, “… Dia bakal menyerang, kok. Bentar lagi.”

Kaya yang gw bilang pada mereka, Elka ga menganut gaya beladiri tertentu. Dia tipe orang yang akan cari cara buat hadapi sesuatu dengan menyesuaikan kondisi pas udah di lapangan. Gw yakin, tiap serat kehidupan di tubuh Elka, lagi fokus mengamati gerakan-gerakan Royal Ulfa. Elka lagi belajar. Makanya, dia belum menyerang sama sekali.

Entah berapa lama waktu yang dibutuhkan, ga ada ukuran pasti. Tapi gw yakin, kita bakal tau, kapan dia selesai ‘belajar’.

Royal Ulfa, keliatan agak emosi, liat serangannya satupun ga ada yang masuk. Merapatkan gigi, selagi menyerang bertubi-tubi. Bagi kebanyakan orang, Elka keliatan tertekan. Apa yang mereka ga tau, adalah sebaliknya.

Mendadak, serangan Royal Ulfa berhenti, kemudian ambil jarak beberapa langkah. Dadanya naik turun, atur napas yang mulai terengah. “… Kenapa kamu… ga balas menyerang?” Ia bertanya, mengunci pandangan pada Elka. “Jangan bilang, kalo kamu ga serius..” Raut wajahnya, keliatan ga suka sama apa yang dilakukan sang lawan.

“Saya pasti udah kalah dari tadi, kalo ga serius.” dengan tenang, Elka menjawab.

“… Omonganmu, ga sama dengan tindakan.” Balas Royal Ulfa. Ga heran sih, kalo dia merasa diremehkan. “Seengganya, tunjukkanlah keseriusanmu! Serang aku!” Seru Prajurit yang lebih senior.

“Saya baru mau menyerang…” Kaki Elka berganti posisi pijakan! Ini waktunya! Dengan segenap gaya pada betis, si Infiltrator meluncurkan tubuh pada sang lawan. Royal Ulfa keliatan kaget liat akselerasi Elka yang tiba-tiba, sehingga ga siap terima serangan! Perempuan berambut coklat pendek, benturkan dahi ke pelipis perempuan dengan gaya rambut ponytail! “… tapi anda keburu berhenti.”

“AAAKKH!” Keras, benturan itu. Kepala Royal Ulfa sampe tersentak, dan terdorong mundur! Pelipisnya, langsung terluka, dan keluarkan sedikit cairan merah. “… Fuhh, serangan ga terduga, ya? Licik juga.” Ucapnya, sambil menyeka cairan hangat yang mengalir di sisi wajah, dengan punggung tangan.

“… Maaf, Royal. Saya agak egois, dan kekanakan kalo masalah kompetisi,” Biarpun sudut bibirnya sedikit senyum, tapi tatapan Elka tetap tajam. “dengan segala hormat, anda ga bisa melaju ke semi-final.” Ebuset dah! Ini anak, udah gila kali ya! Itu senior lu, woi! Ga ada takut-takutnya!

“Heh!” Perkataan tersebut, memancing semangat Royal Ulfa, lebih keras lagi. “AHAHAHAHA!” Eh, terus dia malah ketawa. “… Ga ada duanya! Ternyata aku salah, kalo berpikir harus pake sungkan-sungkan lawan kamu, Captain Elka Nordo!” Dan langsung menerjang maju.

Elka ga bergerak, cuma menanti serangan datang dari titik ia berdiri!

Kepalan tangan kanan Royal Ulfa, mendarat telak di perut Elka! Membuatnya sedikit tertunduk, pas menyerap tenaga pukulan itu. Posisi mereka kini bersebelahan, dan hampir menempel, dengan tangan si Hidden Soldier, masih bersarang di perut si Infiltrator.

Gw, Dzofi, dan Sabilla, terbelalak. Ga percaya kalo dia terima mentah-mentah serangan barusan. Keduanya, sama-sama menggertakkan gigi! Keduanya, sama-sama tampak kesakitan. Ta-tapi.. kok bisa? Yang kena serang kan, cuma Elka?

“Ke-kena..” Desis Sabilla.

Gw coba untuk perhatikan lebih seksama, “Apa yang kena?“

Lu-lutut! Lutut kanan Elka, sedikit terangkat, dan berada tepat di diafragma Royal Ulfa! Ternyata kalo diliat lebih teliti, mereka bertukar serangan! Biarpun sekedar angkat lutut, tapi karena momentum yang dimiliki Royal Ulfa lumayan besar pas menerjang tadi, gw yakin itu pasti berasa.

Demmit! Bisa-bisanya manfaatkan serangan lawan, buat serangan balik.

“U-uukh..” Perlahan, tubuh Royal Ulfa mulai bergetar, dan goyah. Pas udah mau jatuh ke depan, Elka menahan dagu sang lawan dengan telunjuk kanan, dan kasih dorongan biar dia kembali tegak. Dia pengen mengunci kemenangan!

Serta-merta, Elka melancarkan satu pukulan telapak tangan –palm strike- tepat di dagu Royal Ulfa! Bikin dia gontai, dan makin pusing tujuh keliling. “Sekak..” Belum usai, kesempatan ini ga dilewatkan gitu aja. Oh sial… dia serius… memusatkan berat badan pada kaki kanan, untuk keluarkan tenaga tendangan yang luar biasa! Elka membawa tubuhnya mengambang di udara, dan berputar searah jarum jam. Telapak kaki kanannya menghantam rahang bawah Royal Ulfa tanpa halangan, tepat di sisi kanan! “… mat.”

Sukses! Langsung bikin Royal Ulfa terjerembab di permukaan arena, dan.. dan.. ilang kesadaran..!?

“K-k-k-k-k-k-k…” Yang paling syok diantara kami bertiga, siapa lagi kalo bukan si teknopat. “K-KAK ULFA!” Serunya, sigap berdiri.

“Ulfa Hardji, tidak mampu melanjutkan duel. Pemenang duel kedua putaran 8 Besar; Elkanafia Yeve Nordo!” Pengumuman dari Conquest Borr, sontak bikin stadion bergemuruh dan bersorak. Elka masih belum beranjak sedikitpun. Ga tinggalkan lawan yang pingsan begitu aja.

Setelah Royal Ulfa ditandu, barulah dia jalan keluar arena, mengepal telapak tangan kanan, dan diangkat setinggi mungkin. Memapar ekspresi senang udah raih kemenangan.

Astaga… dia menang K.O 2 kali berturut. Bahkan, yang pertama, sampe bikin Sabilla masuk ruang operasi. Kali ini, seniornya dibikin pingsan juga. Dan yang lebih parah, gw bisa jadi korban berikutnya.. cakep.

“Lake, titip Sabilla ya! Gw mau liat keadaan Kak Ulfa dulu!” Seru Dzofi, langsung lari ke ruang perawatan.

Ti-titip Sabilla!? Wuut!? Lu kata barang!? Seenaknya aja! Yang dititipin, cuma nyengir ga bersalah. Tambah dosa karena terlihat begitu menggemaskan! “Hihihi, maaf ya jadi merepotkan. Dzofi emang gitu.”

“A-ah, ehm.. Gapapa kok, beneran.” Aduh, jadi kegareman –salting- kan, liat cengirannya. Garuk-garuk pala aja dah.

“Dia selalu sayang banget pada Kak Ulfa..” Ucap Sabilla, pandangan tertuju ke bawah, seraya menyampirkan rambut tergerai di sekitar telinga, agak ke belakang. “… Makanya, kalo Kak Ulfa kenapa-napa, pasti dia yang paling galau.” Hehei.. cemburu nih, ceritanya? Biarpun, gw heran, kenapa juga dia harus cemburu dengan Royal Ulfa, yang notabenenya sepupuan?

Ah, mungkin gw yang sok tau.

Gw jadi ingat, kalimat dari mulut si Armor Rider, pas Sabilla dan Elka baru aja masuk ruang perawatan. “Kadang, suka berharap lebih baik gw yang mengalami semua itu, ketimbang harus liat mereka yang gw sayangi, bersimbah darah.“

“… Gw yakin, kalo lu yang kenapa-napa, diapun bakal galau juga.”

Pandangan mata biru langit itu berpindah, ke gw. “Kenapa kamu begitu yakin?”

“Entahlah..” Jawab gw, seraya senyum lebar. “… Karena Dzofi emang gitu, mungkin?” Dan balikin kata-katanya yang tadi.

“… Pffft. Dasar aneh.” Hal-hal kaya gitu, bakal lebih berarti kalo Sabilla tau sendiri, langsung dari yang bersangkutan.

Lagi asik bercengkrama, tau-tau Elka muncul entah dari mana. Dia udah berdiri di sebelah gw, senyam-senyum penuh makna. Dia menekan dada gw, dengan telunjuk tangan kanan. Terus, masih belum hilang senyum polos itu, tangannya bergerak ke arah leher, dan kali ini ganti pake jempol, kasih liat gerakan mengiris leher sendiri, ke gw.

“… Ah, faak!“